El que no paga avisa antes de empezar.

El cliente que no paga casi siempre avisa, y avisa en la primera visita. No es que sea mala persona. Es que ya trae la costumbre y no la esconde.

Una señal sola no dice nada. Dos juntas ya son motivo para pedir más anticipo, o para dejar pasar el trabajo y dormir tranquilo.

• Regatea y no se detiene

  Le bajas una vez y vuelve a pedir. El que discute tanto el precio antes de firmar también lo va a discutir cuando te toque cobrar, y para entonces el trabajo ya está hecho.

• Tiene una prisa que no cuadra

  Quiere que empieces mañana y no explica por qué. A veces la casa se vende la semana que entra. A veces el anterior se fue a media obra. Pregunta qué pasó antes de meterte.

• No quiere firmar nada

  Dice que para qué tanto papel, que él es de palabra. La gente que paga bien firma sin problema, porque ese papel también dice qué le tienes que entregar a ella.

• Ya cambió de contratista dos veces

  Te lo cuenta él mismo, y siempre como si los dos anteriores fueran unos inútiles. Puede ser cierto. También puede ser que ninguno de los dos cobró.

• El anticipo se le atora

  Aceptó, quedaron en el anticipo y pasan los días. Ahí te está enseñando gratis cómo va a pagar el resto. No compres material hasta que ese dinero esté en tu cuenta.

• Quiere empezar sin definir todo

  Eso lo vemos después es la frase más cara del oficio. Lo que no queda escrito el primer día se discute el último, y el último día tú ya no tienes nada que negociar.

Se pasó la fecha. Lo primero no es llamar, es escribir. Un mensaje corto con el número del presupuesto, la cantidad y el día en que se venció. Sin reclamos y sin adjetivos, porque ese mensaje lo puede terminar leyendo alguien más.

Si te contesta con una fecha, la escribes también: quedamos en tal día por tal cantidad. Un acuerdo hablado no existe a los quince días. Uno escrito sí.

Si no hay respuesta, paras. Terminar para que pague es la decisión que más dinero se ha llevado en este oficio: cuando entregas completo, lo único que te queda es pedir. Con el trabajo a medias, el que tiene prisa es él.

Por eso el calendario de pagos va escrito desde el principio. Parar porque el papel ya lo decía es una cosa. Parar porque te enojaste es otra, y esa sí te la pueden cobrar.

Lo que juntas mientras todo marcha es lo único que sirve cuando deja de marchar. Nadie arma un expediente el día que se enoja, y para entonces la mitad ya se borró.

• Fotos con fecha

  Del antes, de cómo va y del final. El teléfono ya les pone fecha solo. Una foto del antes vale por media discusión sobre cómo estaba eso cuando llegaste.

• Lo hablado, resumido por mensaje

  Cuelgas el teléfono y le escribes: quedamos en esto. Que conteste que sí. Ese mensaje ya es un acuerdo con fecha y no te costó nada.

• El papel firmado de cada cambio

  Cada cosa que se agregó, cuánto suma y su sí. Sin eso, al final son trabajos que él jura no haber pedido y tú no puedes demostrar que sí.

• Los recibos del material

  Apunta atrás la dirección del trabajo. Demuestran qué compraste para esa casa y cuánto pusiste de tu bolsa antes de cobrar el primer peso.

• Un registro de días

  Quién fue, cuántas horas y qué se hizo. Dos renglones al día en el mismo cuaderno, siempre el mismo.

• Una copia fuera del teléfono

  Los teléfonos se pierden, se mojan y se quedan en la obra. Sube las fotos y los papeles a una carpeta en la nube, o mándatelos por correo a ti mismo.

Hay un punto donde seguir tú ya no suma nada. Pasaron semanas, mandaste el aviso por escrito y lo que recibes es silencio o promesas que no se cumplen. Eso dejó de ser una conversación de trabajo.

Existe una figura que se llama mechanic's lien, en español gravamen del constructor. En muchos estados protege a quien puso trabajo o material en una propiedad. No te vamos a explicar cómo se hace, y es a propósito: los requisitos cambian de un estado a otro, los plazos son cortos y un papel mal presentado se cae solo.

Si crees que te sirve, se consulta con un abogado de tu estado y se consulta pronto. Lo mismo con cualquier otra vía formal para reclamar una deuda: cuál te conviene y qué te van a pedir depende de tu caso y de dónde trabajas.

Nosotros hacemos páginas web. No somos abogados y esto no es asesoría legal. Muchos abogados dan la primera consulta sin cobrar y hay organizaciones de ayuda legal a bajo costo. Llegar con tus fotos, tus mensajes y tus papeles ordenados hace esa consulta más corta, y más corta quiere decir más barata.

Si tu trabajo se acaba el mismo día y cobras al terminar, nada de esto te hace falta: con una lista de precios y cobrar en el momento vas bien. Y si ya te deben desde hace meses, esta guía te llega tarde, porque los papeles se firman antes y no después. Lo que sigue cuando la deuda ya existe lo decide un abogado de tu estado, y aquí no damos asesoría legal.